Различные типы экономических систем выделяются по двум основным критериям: способу распределения ресурсов и уровню государственного вмешательства в экономику. Первый критерий оценивает, каким образом ресурсы (такие как труд, капитал, земля и т. д.) распределяются между частными лицами и организациями. В зависимости от этого, выделяются рыночные, плановые и смешанные экономические системы. Второй критерий оценивает уровень государственного вмешательства в экономические процессы. На одном конце спектра находятся экономические системы с высоким уровнем государственного контроля (например, командно-административные системы), на другом - системы с минимальным вмешательством государства (например, рыночные экономики). Комбинация этих двух критериев позволяет определить тип экономической системы в конкретной стране или регионе.