Провідна роль у підтриманні сталого газового складу в атмосфері належить в першу чергу рослинам. Це пояснюється кількома ключовими процесами, які відбуваються в рослинах і мають значний вплив на газовий склад атмосфери.
Фотосинтез: Рослини поглинають вуглекислий газ (CO₂) з атмосфери і використовують його разом з водою для виробництва глюкози і кисню (O₂) під час фотосинтезу. Цей процес відбувається в хлоропластах рослинних клітин і є основним джерелом кисню в атмосфері. Завдяки фотосинтезу, рослини значно знижують рівень вуглекислого газу в атмосфері, який є парниковим газом і сприяє глобальному потеплінню.
Дихання: Хоча рослини також дихають, виділяючи вуглекислий газ, баланс між фотосинтезом і диханням у рослин сприяє загальному зниженню рівня CO₂ в атмосфері. Вдень, коли фотосинтез активний, рослини поглинають більше вуглекислого газу, ніж виділяють під час дихання.
Вплив на водний цикл: Рослини також грають важливу роль у водному циклі, випаровуючи воду через процес транспірації. Це впливає на формування хмар і опадів, що, в свою чергу, впливає на кліматичні умови і концентрації різних газів в атмосфері.
Зв’язування вуглецю: У процесі фотосинтезу рослини накопичують вуглець у своїх тканинах у формі органічних сполук, таких як целюлоза і лігнін. Це допомагає знижувати загальну концентрацію вуглецю в атмосфері. Дерева, наприклад, можуть зберігати великий обсяг вуглецю протягом тривалого часу, що робить ліси важливими резервуарами вуглецю.
Таким чином, рослини є ключовими учасниками у підтриманні сталого газового складу атмосфери завдяки своїй здатності поглинати вуглекислий газ і виділяти кисень. Хоча інші організми, такі як тварини, гриби і люди, також впливають на атмосферний склад газів, їх роль у цьому процесі не є такою значною порівняно з роллю рослин.